Planetoïde 2024 YR4 kwam eerder dit jaar breed in het nieuws nadat telescoopwaarnemingen sugereerden dat er een kans van 3% was dat de planetoïde met de aarde zou botsen. De diameter van wordt geschat op 53 tot 67 meter. Gemiddeld slaat een dergelijk object slechts eens in de paar duizend jaar op aarde in en dat zou ernstige schade aanrichten aan een stad of regio.
Na de ontdekking van de planetoïde bleek dat de kans van een inslag op aarde verwaarloosbaar laag was met 0,0017% is, maar dat de kans op een maaninslag inmiddels gestegen tot 4,3%. Onderzoekers van Canadese universiteiten hebben nu in kaart gebracht hoe de inslag van de planetoïde op de maan puin de ruimte in kan werpen en hoe dit de aarde zouden kunnen bereiken.
Het team simuleerde hoe de inslag een krater met een diameter van ongeveer 1 km in het maanoppervlak zou kunnen creëren en miljoenen kilo’s puin uit de baan van de maan naar de aarde zou kunnen slingeren, dat de aarde dagen later zou bereiken (zie onderstaande video).
Als de planetoïde in 2032 op de maan inslaat, zou het maanpuin richting de aarde kunnen slingeren. Dit zou een risico vormen voor satellieten stelt de Canadese studie nu, maar ook een zeldzame en spectaculair meteorenregen kunnen veroorzaken.
Hoewel veel van de millimeter- tot centimetergrote maanstenen in de atmosfeer verbranden en geen bedreiging vormen, zou er wel materiaal in de baan om de aarde kunnen worden ingevangen, wat een potentieel gevaar zou kunnen vormen voor satellieten en ruimtestations.
Bronnen: The Guardian, ESA Planetary Defence website, ArXiv