De komeet ISON passeerde gisterenavond de zon op een afstand van 1,2 miljoen kilometer (krap 1 zonsdiameter). In eerste instantie leek de komeet te zijn verdwenen, maar een uur later dook er toch een fors restant op. De overgebleven komeet verwijdert zich nu van de zon en keert de komende week terug onze ochtendhemel.
Komeet ISON een dag na de dichtste nadering tot de zon
Even leek het voorgoed voorbij voor ISON. Op beelden van de SOHO-satelliet werd de komeet gisterenavond geleidelijk zwakker terwijl hij de zon naderde. Rond zijn perihelium rond kwart voor acht bleef er niets anders over dan een ‘veeg’, door sommigen omschreven als een ‘komeet zonder kop’. Onderzoekers gingen er van uit dat de komeetkern uit elkaar moest zijn gevallen, waardoor hij ten dode leek opgeschreven. Later op de avond leek het restant zich toch scherper af te tekenen en gedurende de nacht nam de helderheid van dit restant weer flink toe. Het lijkt erop dat de komeet of een fragment ervan de helse tocht alsnog heeft overleefd.
Filmpje van de passage van komeet ISON langs de zon, gezien vanuit de SOHO-satelliet.
De komende week trekt de komeet in noordelijke richting en verschijnt daarmee aan de ochtendhemel. Rond Sinterklaas zou de komeet bij een heldere en transparante lucht met een verrekijker of telescoop te zien kunnen zijn in het oostzuidoosten. Of hij ook met het blote oog zichtbaar zal zijn, is twijfelachtig. De komeet mag zich nu meten met de helderste sterren aan de hemel, maar de helderheid neemt waarschijnlijk – plotselinge uitbarstingen daargelaten – snel af naarmate de afstand tot de zon groter wordt. Bekijk hier waar en wanneer hij zichtbaar is.
Meer informatie
Laatste LASCO C3-beeld van de SOHO-satelliet
Solar System Scope: interactief 3D-model van ISON’s baan
www.spaceweather.com