Er woedt een discussie over komeet ISON die dit jaar mogelijk de ‘Komeet van de eeuw’ zou kunnen worden. Op internet verschenen onlangs diverse berichten waarin de Amerikaanse astronoom Ignacio Ferrin beweert dat de komeet lijkt te doven. Dit wordt inmiddels tegengesproken door andere wetenschappers. Hoe het ook zal uitpakken, feit blijft dat op dit moment niet valt te voorspellen hoe helder de komeet precies zal worden.
Foto van Komeet ISON, genomen door de Hubble Space Telescope. Bron: NASA / ESA / Planetary Science Institute.
De komeet C/2012 S1 (ISON) werd op 21 september ontdekt in Rusland door Vitali Nevski en Artyom Novichonok van het International Scientific Optical Network (ISON). De komeet nadert de zon en scheert op 28 november langs het oppervlak van de zon op een afstand van ‘slechts’ 1,2 miljoen kilometer. Als de komeet dit overleeft, wordt hij daarna weer het zonnestelsel uit geslingerd. Enkele weken voor en na de passage kan de komeet een spectaculaire verschijning zijn aan de sterrenhemel, maar dit is nog onzeker omdat het gedrag van een nieuwe komeet zich moeilijk laat voorspellen.
Scenario’s
Er zijn verschillende scenario’s die de komeet zou kunnen volgen. Zo kan de komeet uit elkaar vallen ver voordat hij de zon bereikt, dan blijft een mooie show uit. Ook kan de komeet tijdens zijn passage langs de zon uit elkaar worden gerukt door haar getijdenkrachten. Dit kan een wel spectaculaire stofstaart opleveren. Los van deze verschillende scenario’s blijft het lastig van te voren iets te zeggen over het helderheidsverloop.
Zichtbaarheid
Naar verwachting komt ISON in oktober binnen bereik van amateur-telescopen. Eind november zou hij met het blote oog zichtbaar kunnen worden aan de ochtendhemel, maar dit is nog onzeker. Wellicht dat eerst alleen de staart zichtbaar is, omdat de kop van de komeet zich tijdens de ochtendschemering nog onder de horizon bevindt. Op de dagen rond 28 november is de komeet tijdelijk even niet zichtbaar, de komeet staat dan te dicht bij de zon. Begin december verschijnt hij ’s ochtends weer laag in het zuidoosten, mits hij de passage langs de zon heeft overleeft. Daarna komt hij steeds hoger aan de hemel te staan, maar wordt hij wel geleidelijk zwakker.
Meer informatie